É caracterizada por possuir grandes inflorescências do tipo capítulo - com aproximadamente 30 cm de diâmetro - cujo caule pode atingir até 3 metros de altura e apresenta filotaxia [1] do tipo oposta cruzada, notável por "olhar" para o Sol, comportamento vegetal conhecido comoheliotropismo.[2]
Mitos e crendices
Na Hungria, acredita-se que a semente do girassol cura infertilidade, e sementes colocadas na beira da janela, em uma casa onde exista uma mulher grávida, o filho será homem.[5]
Na Espanha, para se ter sorte são necessários onze girassóis.[5]
A flor pode ser considerada a planta-símbolo do Novo Milênio.
Utilização
Dos seus frutos, popularmente chamados sementes, é extraído o óleo de girassol que é comestível. A produção mundial ultrapassa 20 milhões de toneladas anuais de grão.[7]
A semente também é usada na alimentação de pássaros em cativeiro[7] além de ser uma das mais utilizadas na alimentação viva.
A sua flor é comercializada como flor de corte. Existem dois grupos de variedades importantes: uniflor com haste única e uma flor terminal; multiflor com flores menores que com ramos desde a base que são mais utilizadas na confecção de bouquet.[8][9]
Tem sido também uma boa alternativa para alimentação de gado, em substituição a outros grãos.[12][13]
As sua folhas podem inibir o crescimento de plantas daninhas através do fenômeno alelopatia.[14]
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